Nhân kỷ niệm 100 năm ngày qua đời của Đức Giáo Hoàng Leo XIII, Đức Thánh Cha đã nhiệt liệt ca ngợi vị tiền nhiệm của ngài và nhận xét rằng thông điệp "Rerum Novarum" (Tân Sự - Luận về Tư Bản và Lao Động) công bố năm 1891 "đánh dấu sự khởi đầu của học thuyết xã hội hiện đại của Giáo Hội".

"Vị Giáo Hoàng vĩ đại này", mà triều đại của ngài kéo dài từ ngày 20/2/1878 đến khi ngài qua đời vào năm 1903, ở tuổi 93, được nhớ đến không chỉ vì thông điệp luận về tư bản và lao động nhưng còn vì "huấn quyền phong phú và hùng biện" của ngài.

Leo XIII "tái khởi động những nghiên cứu về Thánh Tôma (tiến sĩ Hội Thánh),... , đề cao sự tăng trưởng đời sống thiêng liêng của người Kitô hữu" và "cống hiến 10 thông điệp cho Kinh Mân Côi". Đức Thánh Cha đã nhận xét như trên trong buổi đọc Kinh Truyền Tin trưa Chúa Nhật 20/07/2003 với các tín hữu tại biệt điện Mùa Hè của ngài.

Thông điệp Tân Sự xác nhận tín lý truyền thống về quyền tự nhiên đối với tài sản cá nhân, và nhấn mạnh đến chức năng của xã hội dối với lao động. Thông điệp ghi nhận bổn phận của nhà nước phải dự phần vào các vấn đề xã hội và phải loại trừ những căn cớ gây nên mâu thuẫn giữa tư bản và lao động.

Thông điệp nhắc nhở những người lao động về bổn phận của họ đối với những người chủ. Ngược lại, người chủ phải bảo đảm rằng công nhân nhận được đồng lương khả dĩ cho phép họ nuôi sống gia đình cách thỏa đáng. Thông điệp lên án đấu tranh giai cấp nhưng tán đồng quyền thành lập nghiệp đoàn của công nhân.