Chine: Fin juin, les évêques des diocèses de Hongkong et de Macao seront à Rome en visite ad limina

La nouvelle n’a en soi rien d’extraordinaire: à partir du 25 juin et pour une durée de quatre jours, les évêques de Hongkong et de Macao seront à Rome pour leur visite ad limina, du nom de ces visites que les évêques catholiques du monde entier effectuent tous les cinq ans au siège de l’évêque de Rome. La nouvelle tient au fait que les trois personnalités en question, si elles se sont déjà rendues à plusieurs reprises au Vatican, n’ont encore jamais eu l’occasion d’effectuer une telle visite, différents facteurs repoussant à chaque fois son organisation.

Mgr Joseph Zen Ze-kiun et Mgr John Tong Hon ont été nommés en décembre 1996, respectivement, évêque coadjuteur et évêque auxiliaire du diocèse de Hongkong, six mois avant la rétrocession de la colonie britannique à la Chine populaire. Une visite ad limina aurait dû être organisée peu après, mais elle a été repoussée afin de permettre aux deux nouveaux évêques de prendre possession de leurs nouvelles responsabilités dans le contexte incertain de la rétrocession. Cinq ans plus tard, en septembre 2002, la mort du cardinal John-Baptist Wu Cheng-chung, l’évêque en titre du diocèse, a de nouveau repoussé l’organisation d’une visite ad limina; en 2003, c’est l’état de santé du pape Jean Paul II qui a empêché une telle visite. Devenu évêque de Hongkong à la mort du cardinal Wu, élevé au cardinalat en mars 2006, Mgr Zen Ze-kiun n’a de ce fait jamais pu prendre part à une visite ad limina, de même que Mgr Tong Hon, devenu coadjuteur du diocèse en janvier 2008.

A Macao, la dernière visite ad limina de l’ordinaire du lieu remonte à l’an 2000, époque où le diocèse était dirigé par Mgr Domingos Lam Ka-tseung, aujourd’hui à la retraite. Son successeur, Mgr Jose Lai Hung-seng, nommé coadjuteur en 2001 – soit deux ans après le retour de Macao sous le drapeau chinois –, devenu évêque en titre en 2003, n’a lui non plus jamais eu l’occasion de prendre part à une visite de ce type.

Les deux diocèses de Hongkong et Macao présentent la particularité de ne pas appartenir à une Conférence épiscopale, structure à partir de laquelle sont organisées les visites ad limina, continent après continent, sur un cycle de cinq années. Les papes Jean Paul II et Benoît XVI ont néanmoins rencontré à plusieurs reprises Msgr Zen, Hong et Lai, lors des réunions de la Commission ‘Chine’ du Vatican ou à d’autres occasions. Lors de la visite ad limina à la fin du mois de juin 2008, les évêques rencontreront le pape et visiteront les différents services de la Curie, notamment la Congrégation pour l’évangélisation des peuples, dont ils dépendent. Mgr Zen devrait à nouveau présenter sa démission: âgé de 76 ans, il demande depuis plusieurs années à être déchargé de cette responsabilité afin de se consacrer à l’Eglise en Chine. Les évêques devraient aussi évoquer les réactions provoquées par la lettre aux catholiques de Chine, publiée par Benoît XVI le 30 juin 2007. Les relations avec la Chine seront certainement à l’ordre du jour, avec, par exemple, l’interprétation à donner au fait que le gouvernement chinois a invité à la cérémonie d’ouverture des Jeux olympiques de Pékin, le 8 août prochain, Mgr John Tong Hon, tout en omettant d’inviter le cardinal Zen. L’invitation a été acceptée par Mgr Tong, avec le plein accord du cardinal.

(Source: Eglises d'Asie - 11 juin 2008)